Se trata del mayor centro comercial cubierto del Europa con una superficie en planta de 150.000 m2 (el equivalente a 30 campos de fútbol).
El centro se inauguró el 30 de octubre de 2008 y aún faltan partes por inaugurar (como los cines VUE que lo harán a principios de 2010).
El centro se sitúa en Shepherd's Bush en el barrio de Hammersmith y Fulham, en el White District. Las comunicaciones son excelentes gracias a las múltiples líneas de autobús, las carreteras y autopistas colindantes y las 4 estaciones de metro que lo rodean.
En el mismo sitio se ubicó en 1908 la Exposición Franco-Británica y después se derrumbó un trozo y el resto se quedó como una zona muerta de la capital privada.
El propietario es el australiano-israelí Frank Lowy (el hombre más rico de Australia) y lo desarrolló Westfield Group. Actualmente ya es un landmark de Londres.
Pero vayamos a su arquitectura. La construcción la lideró Westfield Construction y el diseño estructural lo realizó Robert Bird Group, los máximos responsables del espectacular techo.
El proyecto se desarrolló durante 5 años empleando a más de 8000 obreros.
El proyecto tuvo en cuenta la sostenibilidad y el objetivo fue bajar un 24% las emisiones de dióxidos de carbono y cumplir los estándares más exigentes de eficiencia energética. El techo está hecho en un 50% de elementos reciclados y deja entrar la luz solar para su aprovechamiento. El techo también canaliza el agua de la lluvia para su correcta reutilización.
La galería comercial, cubierta por el techo ondulado, es espaciosa y luminosa. El gran átrio central (de dimensiones parecidas a un campo de fútbol) da una sensación de amplitud a todo el centro y actúa como distribuidor de público por las distintas galerías.
Y entre las galerías comerciales cabe destacar "The Village" donde se sitúan las tiendas más exclusivas y elitistas (Tiffany, De Beers, Dior, Gucci, Miu Miu, Mulberry...) que rivalizan con el West End o Knightsbridge. Esta zona se diseñó a parte y los encargados fueron los arquitectos americanos Michael Gabellini y Kimberly Shepard, autores del aclamado observatorio "Top of the Rock" del Rockefeller Center de New York.
Las amplias galerías comerciales no tan exclusivas como las de "The Village" acogen todo tipo de comercios como Apple, Disney Store, Zara, GAP, Mark & Spencer, HMV, Topshop, Uniglo, Habitat y un largo etcétera.
Los exteriores son fríos y albergan un área de restauración con numerosas alternativas (a destacar Wagamama y GBQ).
Entre las críticas encontramos las habituales a los centros comerciales (afluencia masiva, tiendas sin personalidad...) y que la zona se ha revitalizado y ha hecho aumentar los alquileres ya que era una zona deprimida de Londres.
Vale la pena un desplazamiento para verlo y para hacer shopping.
